Le bras de fer entre Google et les éditeurs de presse indépendants s’intensifie. Plusieurs organisations de médias ont officiellement porté plainte auprès de la Commission européenne contre la fonctionnalité controversée AI Overviews, accusée de détourner trafic et revenus, menaçant selon eux la survie même du journalisme en ligne.

Une plainte inédite au cœur de Bruxelles

Le 30 juin 2025, l’Independent Publishers Alliance, avec le soutien du Movement for an Open Web et du cabinet juridique Foxglove Legal, a déposé une plainte formelle contre Google auprès de la Commission européenne. Objectif : dénoncer les effets jugés dévastateurs de la fonctionnalité AI Overviews, qui fournit des réponses générées par intelligence artificielle directement dans les résultats de recherche.

Ces aperçus automatiques, visibles tout en haut des pages de résultats, répondent aux questions des internautes sans que ces derniers aient besoin de cliquer sur les sites sources. Pour les éditeurs, cette pratique constitue une forme de parasitisme numérique.

« Google utilise nos contenus sans compensation, détourne nos lecteurs, et monétise des réponses IA fabriquées avec notre travail », accuse un porte-parole de l’alliance.

Des pertes massives de visibilité

Les chiffres avancés par les plaignants sont frappants. D’après une étude de SimilarWeb, le trafic vers les sites d’actualités serait passé de 2,3 à 1,7 milliard de visites mensuelles entre mai 2024 et mai 2025, tandis que les recherches dites “zéro clic” (où l’utilisateur trouve sa réponse directement sans visiter un site) auraient bondi de 56 % à 69 %.

Cette baisse de trafic a des répercussions directes sur les revenus publicitaires, dont dépendent de nombreux médias. Or, Google ne propose aucune rémunération spécifique pour l’utilisation de ces contenus dans les résumés générés par IA. Pire encore : les éditeurs qui tentent de bloquer cette utilisation peuvent se voir entièrement déréférencés de la recherche Google.

Une monétisation unilatérale de la part de Google

Depuis mai 2025, Google a commencé à insérer de la publicité dans ses AI Overviews. Ainsi, l’entreprise tire un bénéfice commercial direct de contenus qu’elle n’a ni produits ni rémunérés, exacerbant les tensions avec les éditeurs.

Les plaignants demandent à la Commission européenne d’imposer des mesures provisoires pour stopper ce qu’ils considèrent comme un abus de position dominante. En filigrane, c’est le spectre d’un nouveau contentieux antitrust majeur qui se dessine.

Google se défend

De son côté, Google rejette les accusations. L’entreprise affirme que les fluctuations de trafic sont dues à de multiples facteurs, notamment les mises à jour d’algorithme, la saisonnalité ou encore les changements d’usage.

« Les AI Overviews génèrent plus de clics vers les sites, pas moins », a déclaré un porte-parole. « Ces aperçus incitent à poser plus de questions, donc à explorer davantage de contenus. »

Mais pour les éditeurs, ces arguments ne tiennent pas face aux données observées et à la détérioration rapide de leur visibilité.

Un enjeu réglementaire au cœur de l’UE

Cette plainte s’inscrit dans un cadre réglementaire européen en pleine mutation. Le Digital Markets Act (DMA), le Digital Services Act (DSA), la directive sur le droit d’auteur et la European Media Freedom Act (EMFA) offrent désormais à Bruxelles un arsenal juridique plus robuste pour encadrer les géants du numérique.

La Commission européenne étudie actuellement la recevabilité de la plainte. Des mesures provisoires pourraient être décidées dès l’été 2025. De son côté, le régulateur britannique (CMA) a également été saisi d’une plainte similaire.

Une bataille cruciale pour l’avenir de l’information

Au-delà du cas Google, cette affaire soulève une question fondamentale : les éditeurs ont-ils encore un contrôle sur leurs propres contenus à l’ère de l’intelligence artificielle générative ? Si les IA peuvent résumer, recycler et monétiser l’information sans contrepartie, le modèle économique des médias indépendants est en péril.

Ce conflit pourrait bien devenir un précédent décisif dans la régulation mondiale de l’IA appliquée à la recherche en ligne. Pour les médias, le combat ne fait que commencer.