Le 30 juillet 2025, l’Australie a vécu un moment historique avec le premier lancement orbital tenté depuis son sol depuis plus de cinquante ans. La société Gilmour Space Technologies, basée sur la Gold Coast, a lancé son petit lanceur Eris depuis le Bowen Orbital Spaceport, dans le Queensland. Bien que le vol n’ait duré que 14 secondes, il marque une avancée décisive dans la construction d’une capacité spatiale nationale.
Un lancement court mais symbolique
Le lanceur Eris, mesurant 23 mètres et équipé de moteurs hybrides Sirius et Phoenix, est conçu pour placer jusqu’à 300 kg en orbite basse. Lors de ce premier vol, les moteurs ont fonctionné pendant environ 23 secondes, permettant au lanceur de s’élever avant de retomber au sol.
L’objectif principal de ce test n’était pas de mettre en orbite un satellite, mais de valider les systèmes de propulsion et de lancement. Adam Gilmour, PDG de la société, a salué cet essai comme une étape importante :
« Nous avons enfin quitté le pas de tir. Chaque seconde de vol nous donne des données précieuses pour la suite. »
Une première pour l’industrie spatiale australienne
Ce lancement est le premier essai orbital depuis le sol australien en plus d’un demi-siècle. Il fait suite à de nombreux reports dus à des problèmes techniques et à des retards dans l’obtention des autorisations de vol.
L’événement bénéficie du soutien actif du gouvernement australien, qui a accordé à Gilmour Space une subvention de 5 millions de dollars australiens en juillet 2025, en complément des 52 millions déjà octroyés en 2023 pour développer le lanceur Eris.
Des enjeux stratégiques majeurs
Ce vol, bien que court, marque le début d’une nouvelle ère pour l’Australie :
- Souveraineté spatiale : développer la capacité de lancer ses propres satellites depuis son territoire.
- Développement économique : renforcer l’écosystème spatial australien et attirer de nouveaux partenariats industriels.
- Avancées technologiques : perfectionner les moteurs hybrides et valider les infrastructures de lancement nationales.
Et maintenant ?
Les ingénieurs de Gilmour Space vont analyser les données recueillies afin d’améliorer la prochaine version du lanceur. Un second essai est prévu d’ici six à sept mois, avec l’ambition de réaliser un vol plus long et, à terme, de placer en orbite des satellites commerciaux.
L’entreprise prévoit jusqu’à 12 lancements par an lorsque son système sera pleinement opérationnel, ce qui permettrait à l’Australie de rejoindre le cercle restreint des nations disposant d’une capacité de lancement autonome.
Un « échec » qui ressemble à une réussite
Si le lanceur n’a pas atteint l’orbite et s’est écrasé peu après le décollage, l’essai est considéré comme un succès partiel : les moteurs se sont correctement allumés, la fusée a quitté le pas de tir, et aucun dommage n’a été causé aux infrastructures.
Chaque essai de ce type est essentiel dans le développement d’un lanceur. Comme l’a résumé Adam Gilmour :
« Nous avons franchi une étape décisive. Ces 14 secondes nous rapprochent de notre objectif : donner à l’Australie son indépendance dans l’accès à l’espace. »
