Le 16 juillet 2025, le géant automobile Stellantis a annoncé mettre un terme à son programme de développement de véhicules à hydrogène. Ce revirement, qualifié d’« inattendu, brutal et non concerté » par plusieurs acteurs du secteur, marque un tournant décisif pour le groupe franco-italo-américain, qui se recentre désormais entièrement sur les technologies électriques et hybrides. Ce choix, aux répercussions importantes pour la filière hydrogène européenne, soulève de nombreuses interrogations sur la viabilité économique et industrielle de cette énergie alternative dans le secteur des transports.
🚗 Une technologie prometteuse, mais coûteuse et peu soutenue
Depuis plusieurs années, Stellantis, maison mère de marques comme Peugeot, Citroën, Opel ou encore Fiat, s’était engagée dans le développement de véhicules utilitaires légers à hydrogène. Ces fourgons, regroupés sous la gamme Pro One, devaient être produits en série dès l’été 2025 sur les sites de Hordain (France) et Gliwice (Pologne). Le projet s’appuyait sur des piles à combustible fournies par Symbio, une coentreprise fondée avec Michelin et Forvia (ex-Faurecia).
L’ambition affichée était claire : offrir une solution de mobilité zéro émission à recharge rapide (quelques minutes pour faire le plein d’hydrogène), capable de concurrencer les véhicules électriques à batterie sur les longues distances et dans le secteur de la logistique.
Cependant, cette promesse s’est heurtée à plusieurs freins majeurs :
- Des coûts de production très élevés, liés à la complexité technologique des piles à combustible.
- Une infrastructure de recharge quasi inexistante, particulièrement en dehors de l’Allemagne et de quelques hubs industriels.
- Une demande de marché insuffisante, du fait du prix d’achat élevé et du manque de soutien des politiques publiques.
🔚 Une annonce soudaine, aux conséquences profondes
Selon les informations confirmées par Stellantis, la décision d’abandonner l’hydrogène a été prise en raison de « l’absence de perspectives de viabilité économique à moyen terme ». Jean-Philippe Imparato, directeur de la région Europe élargie, a décrit l’hydrogène comme un « segment de niche », ne justifiant plus les investissements industriels massifs nécessaires à son déploiement.
La production prévue pour l’été 2025 a donc été suspendue sine die, et les usines concernées devront être réorganisées pour se concentrer sur des modèles électriques classiques. Cette annonce a également pris de court Symbio, dont Stellantis était le principal client. Avec 650 employés et un plan d’investissement ambitieux pour les années à venir, la survie de cette coentreprise est désormais menacée.
⚡ Une stratégie réaliste tournée vers l’électrique et l’hybride
Ce retrait s’inscrit dans une dynamique plus large de recentrage stratégique opérée par plusieurs grands constructeurs. Comme Renault avant lui, Stellantis privilégie désormais le véhicule électrique à batterie (BEV), plus mature technologiquement, mieux soutenu par les aides publiques, et bénéficiant d’un maillage croissant de bornes de recharge.
Le constructeur prévoit d’ailleurs :
- Accélérer la production de modèles 100 % électriques dans ses différentes marques, notamment dans le segment des utilitaires.
- Poursuivre ses efforts sur les véhicules hybrides rechargeables, notamment dans les pays où l’électrique peine à s’imposer.
- Rationnaliser ses investissements industriels en réduisant la dispersion technologique.
Le groupe affirme que cette stratégie est la seule viable pour atteindre les objectifs CO₂ fixés par l’Union européenne, tout en maintenant la compétitivité de ses marques face aux constructeurs chinois et américains.
🧯 Un signal d’alerte pour la filière hydrogène
Le désengagement de Stellantis constitue un coup dur pour la filière hydrogène européenne. L’entreprise était jusqu’ici considérée comme un acteur de poids capable d’ancrer cette technologie dans la mobilité commerciale. Son retrait :
- Affaiblit la visibilité industrielle de l’hydrogène dans le transport léger.
- Réduit la demande en piles à combustible pour les fabricants comme Symbio.
- Interroge sur la capacité des États à soutenir un secteur encore fragile et en mal d’investissements.
Si l’hydrogène reste pertinent pour le transport lourd (camions longue distance, ferroviaire, maritime), son avenir dans le secteur automobile léger semble désormais très compromis.
🧭 Quelles perspectives pour l’hydrogène automobile ?
Malgré ce revers, certains experts rappellent que l’hydrogène n’est pas condamné. Son potentiel en matière de décarbonation industrielle et pour les usages intensifs est réel. Plusieurs initiatives existent encore, notamment en Allemagne, en Corée du Sud ou au Japon, où Toyota et Hyundai poursuivent leurs recherches.
Mais sans politiques publiques fortes (subventions, infrastructures, normalisation), la compétitivité économique de l’hydrogène restera inférieure à celle du tout électrique. L’avenir pourrait donc résider dans une cohabitation technologique, où l’hydrogène serait réservé à des usages très spécifiques, tandis que la majorité du marché suivra la voie du BEV.
Conclusion
En abandonnant ses projets de véhicules à hydrogène, Stellantis envoie un signal fort : à court et moyen terme, l’électrique s’impose comme la seule voie réaliste pour répondre aux exigences environnementales, économiques et industrielles de la mobilité moderne. L’hydrogène, malgré ses promesses, restera pour l’instant une technologie marginale, à la rentabilité incertaine. Ce choix stratégique, bien que critiqué par certains acteurs du secteur, pourrait bien représenter une rationalisation nécessaire dans un contexte de transition énergétique tendu.
