Le ton est monté ces derniers jours entre Michael O’Leary, patron de la compagnie low-cost irlandaise Ryanair, et Philippe Tabarot, ministre français des Transports. En cause : la récente hausse de la taxe de solidarité sur les billets d’avion (TSBA), passée en mars 2025 de 2,63 € à 7,40 € par passager. Cette augmentation, décidée par le gouvernement, vise à financer des projets de transition écologique et de transport durable. Mais pour Ryanair, elle constitue un coup dur pour la compétitivité du transport aérien français.

Une hausse qui fâche

Michael O’Leary n’a pas mâché ses mots. Selon lui, cette taxe est « injustifiée » et pénalise directement la croissance du secteur. Le patron de Ryanair rappelle qu’il avait soumis au gouvernement un plan ambitieux pour doubler le trafic de la compagnie en France d’ici à 2030. Mais cette proposition était conditionnée à la suppression pure et simple de la taxe. Sans surprise, l’augmentation décidée en mars a mis fin aux discussions.

Dans les faits, Ryanair a réagi de manière concrète : réduction de 13 % de sa capacité en France pour l’hiver à venir, soit 750 000 sièges en moins. La compagnie a également annoncé la fermeture de certaines lignes au départ de Strasbourg, Bergerac et Brive. Une décision qui impactera à la fois les voyageurs et l’économie régionale.

Un gouvernement qui ne cède pas

Face à cette offensive médiatique, Philippe Tabarot a répliqué avec fermeté. Le ministre a qualifié la communication de Ryanair de « violente » et a dénoncé des méthodes de pression inacceptables. « Je ne tolère pas ces manières de faire », a-t-il déclaré, tout en soulignant que le dialogue restait possible… mais pas sous la menace.

Le ministre a également mis en avant la bonne santé financière de Ryanair, rappelant que la compagnie a doublé ses bénéfices en un an. Selon lui, les arguments économiques avancés par O’Leary sont donc à relativiser, d’autant que la taxe, même augmentée, reste modeste par rapport au prix moyen des billets et aux marges réalisées.

Un contexte européen tendu

La France n’est pas la seule à durcir la fiscalité aérienne. Des pays comme l’Allemagne et la Suède ont déjà instauré ou renforcé des taxes similaires pour financer la transition écologique. Philippe Tabarot estime d’ailleurs que ce mouvement est inévitable à l’échelle européenne.

De son côté, Ryanair craint un effet domino : si d’autres États suivent cet exemple, la compagnie pourrait revoir à la baisse ses ambitions sur plusieurs marchés. Michael O’Leary a déjà prévenu que toute nouvelle hausse en France entraînerait de nouvelles réductions de lignes.

Pas de nouvelle taxe… pour l’instant

Face à la pression du secteur aérien, le gouvernement français a néanmoins assuré qu’aucune nouvelle taxe ne serait appliquée à court terme. L’objectif affiché : donner de la visibilité aux compagnies et éviter une guerre ouverte prolongée avec les transporteurs aériens.

Cependant, la fracture reste nette entre deux visions :

• Ryanair défend une logique de croissance et de prix bas, considérant que la hausse des taxes est un frein direct au développement du trafic.
• Le gouvernement place la fiscalité dans une stratégie plus large de transition écologique et de financement des infrastructures durables, même si cela implique une tension avec certains acteurs du marché.

Conclusion

Cette passe d’armes entre Michael O’Leary et Philippe Tabarot dépasse le simple débat fiscal. Elle révèle un bras de fer stratégique sur l’avenir du transport aérien en France et en Europe. Entre la nécessité de financer la transition écologique et la volonté de maintenir une offre compétitive, le chemin de compromis semble étroit. La suite dépendra autant de la conjoncture économique que de la capacité des deux camps à trouver un terrain d’entente… sans éclats médiatiques.